David Krech

Certas drogas podem aumentar a capacidade de aprendizagem do organismo e outras substâncias poderão promover a capacidade do organismo reter o que foi aprendido. Contudo, David Krech argumentou que o contrário poderá também ser verdade.

    Krech seleccionou doze pares de ratos gémeos e distribuiu-os aleatoriamente em dois grupos, conseguindo controlar as possíveis diferenças genéticas.

    Um grupo de ratos foi criado num ambiente estimulante:

·         Gaiola equipada com escadas, rodas e outros brinquedos para ratos; 

·         Todos os dias estes ratos saíam das gaiolas durante trinta minutos;

·         Foram treinados a executar várias tarefas de aprendizagem;

·         Recebiam um leque rico e variado de estímulos.

    O outro grupo de ratos foi criado num ambiente de estímulos homogéneos:

·         Viviam sozinhos;

·         Viviam em gaiolas pouco iluminadas;

·         Raramente alguém lhes tocava;

·         Nunca podiam sair das gaiolas.

    Apesar destas diferenças, todos os ratos recebiam a mesma alimentação.

    Ao fim de cerca de três meses, todos os ratos foram sacrificados e os seus cérebros analisados morfológica e quimicamente. Os cérebros dos ratos estimulados eram química e estruturalmente diferentes dos seus irmãos. O córtex era mais volumoso, mais profundo e mais pesado nos ratos estimulados.

    Foram identificados três componentes que contribuíram para o aumento no tamanho do cérebro:

1.       Aumento no número de células glia;

2.       Aumento de tamanho dos citoplasmas e do núcleo das células;

3.       Aumento do diâmetro dos vasis sanguíneos que abastecem o córtex.

    Os cérebros também diferiam em termos químicos. Os dos animais estimulados apresentavam quantidades maiores de uma enzima que prepara as células nervosas para novas transmissões neuronais (acetilcolinesterase).

    Krech demonstrou que o facto de se proporcionar uma variedade de estímulos e de respostas no início da vida destes ratos, causava mudanças químicas e estruturais nos seus cérebros e aumentava a sua capacidade para aprender e resolver problemas.